La licorne, parfois nommée unicorne,
est une créature légendaire à corne unique. Connue
en Occident depuis l'Antiquité grecque par des récits de
voyageurs en Perse et en Inde,
sous le nom de monocéros, elle est peut-être en partie issue du chamanisme oriental à l'origine du Qilin (ou licorne chinoise) et du récit sanskrit d'Ekasringa. La licorne occidentale se différencie toutefois
nettement de sa consœur asiatique par son apparence, son
symbolisme et son histoire. Sous l'influence du premier des bestiaires, le Physiologos, les bestiaires médiévaux occidentaux et leurs miniatures la décrivent comme un animal
sylvestre très féroce, symbole de pureté et de grâce, attiré par l'odeur de la
virginité. Les chasseurs utiliseraient une jeune fille vierge pour la capturer. Sa forme se fixe entre le cheval
et la chèvre blanche. La licorne se voit dotée d'un corps équin, d'une barbiche de bouc, de sabots fendus et surtout d'une longue corne au milieu du front, droite, spiralée et pointue, qui constitue sa
principale caractéristique comme dans la série de tapisseries La Dame à la licorne.
